O zumbido como a dor de cabeça e a febre não é uma doença, mas sim um sintoma que pode advir de várias causas: otológicas (cera no conduto auditivo, otites, exposição a ruído, presbiacusia, labirintopatias), metabólicas (diabete, alterações nas taxas de triglicerídeos e hormônios tireoidianos), cardiovasculares (anemia, hipertensão arterial, insuficiência cardíaca), neurológicas (doenças reumatólogicas como esclerose múltipla, traumatismo de crânio, sequelas de infecções neurológicas como meningite), farmacológicas (segundo o American Physician’s Desk Reference mais de 70 medicamentos podem ocasionar zumbido, entre eles o ácido acetilsalisílico como a aspirina, antiinflamatórios, certos antibióticos e alguns antidepressivos), odontológicas (disfunção da articulação temporamandibular (ATM) e do aparelho mastigador), vícios e maus hábitos alimentares (excesso de cafeína, álcool e fumo, sal, doces e gorduras) e psicológicas (ansiedade, distimia e depressão).

Diante de tantos diagnósticos, os médicos dizem que se faz necessária uma investigação minuciosa do histórico clínico do paciente, complementado por testes físicos, exames de sangue e pela audiometria – método usado para medir a audição. O sintoma atinge aproximadamente 30 milhões de brasileiros e seus ruídos são variáveis como chiado, apito, barulho de chuveiro, de cachoeira, de concha, de cigarra, do escape da panela de pressão, de campanhia, do esvoaçar de um inseto, de pulsação do coração. Pode ser de forma contínua ou intermitente, mono ou politonal.

O zumbido pode ser o primeiro sinal de perda auditiva, labirintite, doenças reumáticas e hipertensão. A maior dificuldade do sintoma, segundo os especialistas, é descobrir qual doença está provocando o incômodo. Uma tese de doutorado que avaliou 506 alunos, de 5 a 12 anos, de escolas públicas e privadas, na cidade de Lageado (RS), mostrou que 27% relataram zumbido, e em 19% o sintoma incomodava. Brinquedos barulhentos e sequelas de otites foram apontados como possíveis motivos. De acordo com a pesquisa em pelo menos 15% dos casos o zumbido dificulta a concentração e o sono. Em 5% piora tanto a qualidade de vida que o indivíduo se sente incapaz de levar vida social e profissional normal. Mas nem todos os zumbidos indicam problema. Segundo os médicos, algumas pessoas percebem sons de baixíssimo volume quando em silêncio. Esse ruído é o próprio funcionamento da vida auditiva.