A primeira vacina contra a esquistossomose será produzida no Brasil. Uma empresa paulista adquiriu a licença para produzir a imunização, que já está pronta e foi desenvolvida por uma pesquisadora brasileira, e aguarda somente a autorização para teste clínico.

De acordo com um diretor da companhia que comprou os direitos, os testes em seres humanos começam ainda neste ano, após a autorização do processo pela Agência Nacional e Vigilância Sanitária (ANVISA), em fase conclusiva, e a vacina deve chegar ao mercado nacional em 2015.

Os testes realizados em animais tiveram índices de sucesso considerados bons. Em camundongos, a taxa de imunização chegou a 70%.

A técnica, assim como outras vacinas, usa um antígeno (substância que estimula a produção de anticorpos) para  preparar o sistema imunológico do potencial hospedeiro contra um ataque do parasita, impedindo que ele se instale no organismo. É utilizada a proteína SM 14, obtida do Schistosoma mansoni, verme que causa a doença na América Latina e na África.

A esquistossomose é uma doença que atinge 200 milhões de pessoas no mundo, principalmente as habitantes em países pobres e em desenvolvimento. Popularmente conhecida como barriga d”água, a esquistossomose provoca cerca de 200 mil mortes por ano, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

A doença é causada por várias espécies de verme do gênero Schistosoma, que tem no homem seu hospedeiro definitivo, mas que necessita de caramujos aquáticos como hospedeiros intermediários. Por isso, a transmissão da moléstia ocorre principalmente em áreas alagadas e próximas a rios.

A doença se manifesta no doente lentamente. Dias após ser infectada, a pessoa pode desenvolver erupções e coceira na pele e, meses depois, começam febre, calafrios, mal estar, dor de cabeça e abdominal, fraqueza, diarreia e dores musculares.

Segundo o Ministério da Saúde, atualmente, no Brasil, há quase quatro milhões de pessoas atingidas pela esquistossomose.