Ele traz muitos benefícios à saúde, os chefes de cozinha o adoram, parece ser da família dos legumes, mas na verdade é uma fruta: é o tomate. Depois do crescimento de estudos e a comprovação de suas qualidades, ele integra agora a lista dos chamados alimentos funcionais. Ou seja, além dos nutrientes básicos, o tomate contém substâncias capazes de manter o bem-estar e de reduzir o risco de doenças.

De acordo com as pesquisas, o tomate é rico em um nutriente poderoso: o licopeno, que confere, além de tudo, o tom vermelho à fruta. O licopeno ajuda a proteger células saudáveis dos efeitos dos radicais livres, retardando o envelhecimento e diminuindo os riscos de câncer.

Mas para se retirar todo o proveito do licopeno existente no tomate o melhor jeito de consumi-lo é em forma de molhos, segundo a nutricionista Marilane Dionísio. O licopeno é mais bem absorvido na corrente sanguínea quando cozido, porque o calor aumenta sua biodisponibilidade, explica Marilane.

O tomate possui outras excelentes substâncias benéficas ao corpo humano, porque é também fonte de vitaminas A, B e C, e de sais minerais como fósforo, ferro, potássio e magnésio. E novos estudos apontam, ainda, o papel do tomate na prevenção de doenças cardíacas e no controle da pressão arterial.

O tomate é mais conhecido pelos italianos, por seu uso nas massas, principalmente na pizza, tanto que o chamam de pomodoro, que significa maçã de ouro. Mas não são os italianos os primeiros a cultivá-lo, foram os peruanos e os equatorianos, para só depois, no século XVI, o fruto ser levado para países europeus, como Espanha e Itália.

Nos Estados Unidos o tomate só passou a ser conhecido e consumido mais de 200 anos depois, tornando-se um dos ingredientes mais populares da cozinha internacional.

Hoje, o tomate é a segunda hortaliça mais cultivada no mundo.