Usar antidepressivos para aliviar sintomas de depressão leve a moderada não são mais eficazes do que placebos (substâncias inócua). A conclusão é de uma pesquisa realizada pela Universidade da Pensilvânia e publicada na revista da Associação Médica Americana. Para o grupo de pesquisadores liderados por Jay C. Fournier e J. Robert De Rubeis a mensagem para os pacientes com depressão leve a moderada é que os medicamentos são sempre uma opção, mas há pouca evidência, segundo a pesquisa, que eles sejam melhores que outros esforços mais saudáveis para derrotar a depressão, como o exercício físico, consultar o médico, ler sobre o transtorno ou ir para a psicoterapia.

A equipe – incluindo psicólogos que defendem a terapia e medicos ligados a fabricantes de medicamentos – avaliou seis grandes estudos clínicos feitos com 728 homens e mulheres; metade deles com depressão grave e a outra parte com sinais moderados. Três dos ensaios foram com o Paxil, da GlaxoSmithKline, um inibidor seletivo da recaptação da serotonina (SSRI, sigla em inglês), como o Lexapro e o Prozac, e os outros três com imiprimina, genérico mais antigo da classe dos tricíclicos.

Os cientistas descobriram que esses medicamentos comparados com placebos causavam alívio mais acentuado nos sintomas de depressão grave, com pontuação de 25 ou mais na escala padrão de gravidade. Pacientes com pontuação inferior a 25, no entanto, tiveram pouco ou nenhum benefício adicional. A pesquisa conseguiu estimar a eficácia no intervalo de gravidade mais moderado, de 14 a 20 na escala. Nessa faixa, segundo os pesquisadores, os médicos deveriam repensar a prescrição.

O psiquiatra da Universidade de Ciência e Saúde do Oregon, Erick H. Turner acredita que o estudo poderá diminuir o entusiasmo das pessoas com relação a antidepressivos. As expectativas para essas drogas, segundo ele, não serão tão elevadas, e os médicos não serão surpreendidos se não conseguirem curar todos os pacientes com medicamentos. Os autores da pesquisa, no entanto, não afirmam que os antidepressivos são inúteis para pessoas com depressão moderada a grave.