Os estudantes de Ensino Médio que são privados de sono até chegarem ao ponto de cochilar na sala de aula não estão apenas provocando a ira em seus professores, eles também são três vezes mais prováveis de ficarem deprimidos do que seus colegas atentos que dormem o suficiente, é o que afirma um novo estudo.

“A privação de sono e a depressão andam de mãos dadas entre os adolescentes“, diz o principal autor do estudo, Mahmood Siddique, especialista em medicina do sono da Escola Médica Robert Wood Johnson, de Nova Jersey. “Em vez de dar-lhes medicamentos, eu prefiro dar-lhes uma oportunidade de dormir melhor, e mais tempo”.

A sonolência diurna parece ser a nova versão do estado “normal” para adolescentes. Mais da metade dos 262 alunos do último ano do Ensino Médio que participaram do estudo eram “excessivamente sonolento“, de acordo com uma escala frequentemente usada para medir o quão provável que uma pessoa está de cochilar durante as atividades diárias, como ler, assistir TV ou esperando em um engarrafamento.

Os estudantes relataram dormir uma média de seis horas por noites em dias de escola e oito horas no fim de semana, muito menos do que nove horas por noite, tempo mínimo de sono que a American Academy of Sleep Medicine recomenda para estudantes do Ensino Médio.

O índice de depressão entre os alunos foi muito alto: 30% dos adolescentes apresentavam sintomas fortes de depressão, enquanto 32% adicionais tinham alguns sintomas de depressão, conforme aponta o estudo. Os alunos que foram excessivamente sonolentos durante o dia, estão três vezes mais propensos a terem sintomas de depressão forte do que seus colegas bem descansados, Dr. Siddique e seus colegas afirmam. No entanto, não está claro a partir do estudo se dormir mal é um sintoma de depressão, ou vice-versa.

“Faz sentido que a sonolência diurna estaria associada com a depressão”, diz James Gangwisch, psicoterapeuta e especialista do sono na faculdade da Universidade de Columbia de médicos e cirurgiões, em New York City. Embora os efeitos nocivos da depressão sobre o sono são bem conhecidos, ele acrescenta que as evidências sugerem que a privação do sono em si pode contribuir para a depressão.

Embora o estudo tenha sido relativamente pequeno e limitado a uma única escola de Ensino Médio, os peritos dizem que os resultados provavelmente refletem a experiência de adolescentes norte-americanos como um todo. Estudantes do Ensino Médio, em particular, enfrentam uma maior concorrência e pressão acadêmica por causa dos exames de vestibular e as expectativas de ingressar em uma Universidade.