O peritôneo é uma membrana serosa, aliás a maior do corpo humano, transparente com duas camadas (parietal que reveste a parede do abdômem e a visceral que reveste as vísceras do peritôneo visceral). O peritôneo cobre as paredes abdominais e a superfície inferior do diafragma. Algumas das  funções dessa membrana são diminuir o atrito entre as vísceras abdominais, promover resistência a possíveis infecções e armazenamento de gordura. Recentemente o peritôneo foi manchete na imprensa porque a apresentadora Hebe Camargo (foto), de 80 anos, passou por uma cirurgia para a retirada de um câncer, sem metastase, que se formou naquela membrana. Segundo os médicos, esse tipo de câncer é raro.

A peritonite (inflamação do revestimento da cavidade abdominal) é um distúrbio gastrointestinal causado geralmente por uma infecção disseminada a partir de um órgão abdominal infectado. Os mais comuns são as perfurações gástricas, intestinais, da vesícula biliar ou do apêndice. Nas mulheres sexualmente ativas, a doença inflamatória é uma causa comum de peritonite. Uma infecção do útero e distúrbios uterinos (que podem ser causados por vários tipos de bactérias) que disseminam-se para o interior da cavidade abdominal. De acordo com os médicos, a peritonite pode ocorrer também após cirurgias.

Várias são as razões para isso acontecer: uma lesão da vesícula biliar, de um ureter, da bexiga ou de um intestino. Durante uma cirurgia pode haver um extravazamento de bactérias para o interior da cavidade abdominal. A diálise peritonial- um tratamento para a insuficiência renal – frequentemente causa peritonite. A infecção penetra pelos drenos colocados no abdômem. Segundo os médicos, a peritonite também pode ser decorrente de irritação sem qualquer infecção. Como exemplo disso, a inflamação do pâncreas (pancreatite aguda). O talco e o amido presentes nas luvas de um cirurgião podem ocasionar peritonite sem infecção.

os sintomas da peritonite são vômito, febre elevada e abdômen doloroso. Pode ocorer também formação de um ou mais abcessos e a infecação tende a deixar cicatrizes sob a forma de faixas de tecidos (aderência) que podem terminar produzindo uma obstrução abdominal. O diagnóstico rápido através de radiografias é fundamental para a cura da doença.