Se uma mulher tem o hábito de ingerir  três ou quatro latinhas de cerveja por dia, e o homem quatro  ou cinco isso levar à pancreatite crônica. Se for aguardente de cana e uísque (ambos têm mais ou menos 50% de álcool etílico puro) três ou quatro doses tomadas continuamente podem lesar o pâncreas e provocar pancreatite crônica. A pancreatite é uma inflamação do pâncreas que pode ser aguda ou crônica. O pâncreas é uma glândula em forma de gancho situada na parte superior do abdômem, atrás do estômago. Esta glândula tem duas funções: a exócrina produz enzimas que auxiliam a digestão especialmente das gorduras e proteínas; a endócrina produz hormônios, principalmente a insulina, responsável pelo metabolismo da glicose. A falta desse hormônio causa diabetes.

De acordo com os médicos, a pancreatite pode ser de dois tipos: aguda e crônica. A pancreatite aguda provoca aumento da glândula por causa do acúmulo de líquido. A dor abdominal intensa, contínua e persistente que pode durar horas ou dias é o principal sintoma da fase aguda. Outros sintomas são náusea e vômitos. A primeira causa da doença é o cálculo biliar; a segunda é o álcool. Os médicos dizem que 80% dos casos são por essas duas causas; os outros 20% são causados por medicamentos (geralmente diuréticos, anticonvulsivantes e imunossupressores usados nos transplantes de órgãos) e pela mordida do escorpião que possui um veneno muito tóxico. Os médicos apontam uma terceira causa que seria a hiperlipidemia – taxa elevada de gordura no sangue (níveis de triglicérides acima de 400, 500, 700). Esses cálculos, muitas vezes, são assintomáticos, e são descobertos quando por qualquer outro motivo a pessoa faz um check up. O tratamento é internação hospitalar de três a uma semana e cirurgia para tirar os cálculos.

Os surtos de pancreatite crônica costumam aparecer depois da ingestão de quantidade grande de álcool. A principal causa desse tipo de pancreatite é o alcoolismo. O álcool ingerido em grandes quantidade por tempo prolongado determina uma alteração no parênquima pancreático, que é substituído por tecido fibroso, endurecido, e reduz o tamanho do órgão que atrofia. Além disso, o ducto pancreático principal, que mede menos de meio centímetro de diâmetro, fica muito dilatado por causa do depósito de cálculos formados principalmente por cálcio em seu interior. O tratamento da pancreatite crônica também é a internação hospitalar, além de controle da dor, é preciso deixar o pâncreas em repouso, evitando alimentos gordurosos e dieta à base de hidratos de carbono.