Os pesquisadores do Laboratório Europeu de Biologia Molecular conseguiram desvendar todos os genes das bactérias que existem no nosso intestino. O estudo, publicado na revista Nature, decifrou as sequências de DNA de milhares de genes das incontáveis bactérias que residem no intestino humano. Segundo a pesquisa, cerca de mil espécies de micróbios podem viver ali e cada ser humano carrega, em média, 160 espécies, sendo que a maioria é comum a diferentes tipos de pessoas. É por esse motivo que  Jeroen Raes, um dos autores do estudo, afirmou que nós não somos realmente humanos porque somos uma colônia ambulante de bactérias. A análise delas pode ajudar a prevenir doenças que vão de úlcera ao câncer.

No estudo, foram analisadas amostras de fezes de 124 voluntários que tiveram seu DNA estudado através de uma “máquina genética” que, segundo os pesquisadores, permitiu que fossem rapidamente decifradas a ordem das “letras” que se posicionam ao longo de cada molécula de DNA. Para isso, foi usada uma técnica especial, que permite sequenciar cada pedaço de DNA em uma amostra misturada, sem necessidade de isolar anteriormente cada espécie de micróbio. Com isso, foi possível estimar o número de espécies presentes. De acordo com Jun Wang, do BGI-Shenzhen de pesquisas genéticas, na China, 99% dos genes presentes no intestino são bacterianos, indicando que o órgão pode conter entre 1.000 e 1.150 espécies bacterianas.

Os médicos estimam que um intestino saudável possua cerca de 100 trilhões de células que contém micróbios – cerca de dez vezes mais do que o número de células presentes no corpo humano. Mesmo assim, não se sabe quase nada sobre como essas bactérias ajudam a manter a saúde humana. “Não sabemos, por exemplo, como a comida é digerida e quais as espécies responsáveis por essa ação. Basicamente, o que fizemos foi sequenciar todos os seus genomas de uma só vez”, disse Jeroen Raes, da Universidade de Vrije, na Bélgica. Ele conclui dizendo que essa descoberta vai permitir aos cientistas saberem, por exemplo, se uma pessoa é mais suscetível a algumas doenças intestinais do que outras.