Os números são alarmantes: segunda causa de morte na maior parte dos países desenvolvidos com cerca de 30% da população sofrendo de alguma forma da doença; cerca de 25% dos adultos morre de câncer que mata mais pessoas abaixo dos 15 anos que qualquer outra doença. O significado de neoplasia (neo=novo e plasia=tecido) é a alteração das células que acarreta  crescimento exagerado destas, ou seja, uma proliferação celular anormal, sem controle e autonomia cuja forma mais séria é conhecida como câncer.

A elevada incidência da neoplasia é justificada por dados das autópsias que mostram que as pessoas que não morrem da doença têm grandes possiblidades de morrer com ela. Segundo os médicos, por estas razões e devido à dor e sérias implicações funcionais que acompanham a doença, assim como os efeitos associados às terapias usadas, a neoplasia é reconhecida como a maior ameça à nossa saúde e bem-estar.

No organismo humano verificam-se formas de crescimento celular controlados e não controlados. A hiperplasia, a metaplasia e a displasia são exemplos de crescimento controlado enquanto que as neoplasias correspondem às formas de crescimento não controlados e são denominadas tumores. A neoplasia pode ser malígna (adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas dos tecidos epitelial ou conjuntivo, carcinoma broncogênio, e teratoma malígno) e benigna (lipoma, adenoma, teratoma). Os tumores benignos tendem a apresentar o crescimento lento e expansivo. Já no caso dos tumores malígnos, o crescimento é rápido, desordenado, infiltrado e destrutivo.

De acordo com o American Cancer Society é preciso observar alguns comportamentos do nosso corpo que sinalizam o risco de neoplasia, tais como: alterações dos hábitos estruturais (obtipação/diarreia) ou urinários; feridas que não curam; sangramento não usual, expectoração, fezes ou urina com sangue; endurecimento ou inchaço localizado na mama ou em outros locais; indigestão ou dificuldade de deglutir; alterações do tamanho, cor, textura ou forma de verrugas ou outros sinais da pele (foto); tosse persistente ou rouquidão; perda de peso rápida e acentuada sem explicação.

Os agentes (químicos, radiação ultravioleta ou radiação ionizante, certos vírus, inflamação crônica, fumo, alimentação com grande quantidade de gordura e pouca fibra, genética, abuso de bebidas alcoólicas e de determinadas drogas) que causam a incidência de câncer varia entre as populações e muita dessa variação, dizem os especialistas, parece ser ambiental.