Embora as chances de uma mulher grávida com câncer passar a doença para seu bebê sejam remotas, uma mulher japonesa de 28 anos transmitiu câncer para sua filha durante a gravidez.

A mulher não detectou a doença durante a gestação, mas somente um mês depois de dar à luz quando apresentou sangramento vaginal. os médicos constataram que era leucemia em estado avançado. Ela morreu logo depois. A filha,  ao ser atendida um ano depois de seu nascimento  apresentava tumor na mandíbula. O câncer já havia se espalhado para os pulmões. Hoje a criança tem   três anos, está em tratamento e com a doença controlada.

Os cientistas acreditam que os leucócitos (as células brancas do sangue atingidas pela doença) passaram da mãe para o feto através da placenta e, então, se estabeleceram no sistema sanguíneo do bebê – que apresentou os primeiros sinais da doença onze meses após o nascimento. Especialistas do Instituto de Pesquisa do Câncer, em Sutton, Surrey, com ajuda dos cientistas japoneses, analisaram as células cancerígenas da mãe e da filha e, por meio de uma moderna técnica de identificação genética conseguiram comprovar que ambas tinham a mesma origem.

Eles disseram que neste caso, as células cancerígenas atravessam a placenta e se implantam no feto porque são “invisíveis” ao seu sistema imunológico. esta é a primeira vez que se comprova a transmissão de câncer no útero, embora já se tenha registrado, em várias partes do mundo, outros 30 casos suspeitos, de acordo com o coordenador da pesquisa, Mel Greaves.

Embora o câncer da criança – um linfoma – fosse diferente do câncer da mãe, os médicos japoneses suspeitaram da ligação com a leucemia da mãe, que foi  posteriormente comprovada pelos especialistas britânicos. O coordenador da pesquisa disse que está satisfeito com os resultados da pesquisa porque um problema antigo foi solucionado. Mas ele deixa claro que este tipo de transmissão de mãe para filho é extremamente raro.