Um tumor malígno é formado por milhões de células. Algumas podem desprender-se do tumor de origem e invadir tecidos saudáveis em outras partes do corpo. A essa disseminação chama-se metástase (stasis=parar, meta=longe,distante). Metástase é também conhecida como tumores secundários. A disseminação da doença ocorre através da corrente sanguínea, do sistema linfático ou outros líquidos. O câncer é o nome dado a um conjunto de mais de 100 doenças que têm o crescimento desordenado (malígno) de células que invadem os tecidos e órgãos podendo espalhar-se (metástase) para outras regiões do corpo.

Segundo os médicos, a mestástase é responsável pela maior parte das mortes de câncer. Tão importante quanto saber os locais e o número de metástases é conhecer qual o tumor que deu origem a elas, quais os tratamentos que já foram realizados e se as metástases apareceram durante ou após o tratamento.; não importa onde as metástases tenham sido diagnosticadas, pois elas ainda assim são frutos da mesma doença.

Metástases só se formam em tumores malígnos; todos os tipos de canceres originam metástase, mesmo os que são mais invasivos como o carcinoma basocelular. As metástases são o selo definitivo de malignidade sendo um sinal de mal prognóstico. Quando surgem metástases quase sempre o tumor é incurável. Mas oncologistas americanos isolaram um potente inibidor da metástase que pode possibilitar a criação de tratamentos contra o câncer. Na metástase os tumores preparam a invasão das células por meio de secreção de proteínas que estimulam o crescimento do tumor e atraem os vasos capilares por onde se alimentam.

Os tumores benignos eliminam uma substância chamada prosaposina que inibe o crescimento ao produzir fatores que impedem o desenvolvimento dos vasos capilares. Os cientistas descobriram que os tumores de próstata e mama (foto) que não se estenderam a outros setores do corpo secretaram altos níveis de prosaposina. Injetadas nos ratos, essa substância diminuiu a metástase pulmonar em 80%, a linfática foi totalmente eliminada e aumentou-se a sobrevivência dos roedores em cerca de 30%. Ao fazer o procedimento inverso, os cientistas descobriram que, ao eliminar a prosaposina nas células tumorais, a metástase aumentou consideravelmente.

De acordo com os pesquisadores a identificação da substância pode ter grande importância na luta contra o câncer. Eles afirmam que a prosaposina seria útil no tratamento do tumor original e para impedir a metástase ou frear o crescimento tumoral.