A meningite é uma doença do inverno quando as pessoas tendem a buscar refúgios em locais fechados para fugir do frio, além de concentrar-se nos dois extremos da vida: tem pico na infância (quanto mais jovem for a criança, maior a possibilidade de ficar doente) e reaparece com o envelhecimento. A incidência da doença é maior em países em desenvolvimento com grandes conglomerados populacionais, precariedade do serviço de saúde pública e condições de higiene.

A meningite é uma inflamação nas meninges que são as membranas que envolvem o encéfalo (cérebro, bulbo e cerebelo) e a medula espinhal que corre por dentro da coluna vertebral. Elas são consituídas por três camadas: dura-máter, aracnóide e a pia-máter por onde circula o líquido cefalorraquidiano (LCR) ou líquor. Pode ser causada por vírus ou bactéria. Quando a bactéria ou vírus, por alguma razão, consegue vencer as defesas e aninhar-se nas meninges, elas se inflamam, podem produzir pus e a infecção se espalha por todo o sistema nervoso central.

As meningites virais causadas por vírus, segundo os médicos, são mais leves e seus sintomas se assemelham aos da gripe e resfriados. Já a bacteriana é causada principalmente pelos meningococos pneumococos ou hemófilos e é altamente contagiosa, geralmente grave, sendo a doença meningocócica a mais séria. Ela é causada pela meisseria meningitidis, que pode causar inflamção nas meninges e, também, infecção generalizada, cujas sequelas vão desde dificuldades no aprendizado até a paralisia cerebral, passando por problemas como surdez.

A transmissão se dá pelo contato da saliva ou gotículas de saliva da pessoa doente com os órgãos respiratórios de um indivíduo saudável, levando a bactéria para o sistema circulatório em aproximadamente cinco dias após o contágio. Os sintomas são: febre alta, fortes dores de cabeça, vômitos, rigidez no pescoço (foto), moleza, irritação, fraqueza e manchas vermelhas na pele. O tratamento da meningite viral é igual ao feito para as viroses em geral; na bacteriana é necessário o uso de antibióticos específicos para a espécie, administrados via endovenosa. As vacinas para a meningite são as bivalente, tetravalente e monovalente aplicadas em menores de dois anos.