No Brasil, de cada 10 aparelhos auditivos vendidos, seis são adquiridos pelo Sistema Único de Saúde (SUS). Em 2008, o país importou cerca de 242 mil próteses auditivas, cujo custo de manutenção é considerado muito alto para os pacientes do SUS. A Agenda Nacional de Prioridades de Pesquisa em Saúde do Ministério da Saúde recomenda o desenvolvimento de tecnologias de reabilitação de baixo custo para solucionar problemas sociais. Em conformidade com o objetivo do MS, pesquisadores da Faculdade de Medicina da USP (FMUSP) desenvolveram um aparelho auditivo digital de baixo custo a partir de componentes padronizados. Trata-se do Manaus, um modelo “genérico” (podem ser criados vários produtos a partir da plataforma eletrônica genérica) de aparelho auditivo retroauricular (usado atrás da orelha), autonomia de 440 horas com bateria e quatro programas de adaptação.

O Manuas apresenta um custo de produção artesanal de US$ 140,13 – considerado baixo quando comparado aos disponíveis no mercado. Segundo o engenheiro eletrônico do Laboratório de Investigações Acústicas (Lia) da FMUSP, Silvio Penteado, numa produção seriada esse preço pode chegar a US$ 100,0. O aparelho genuinamente nacional poderá ser usado por pessoas com perdas auditivas classificadas como discretas, moderadas e moderadas severas. O Manaus já está em processo de patente e apresenta um ganho auditivo de 62 decibéis (dB).

A portaria 587 do Ministério da Saúde classifica os aparelhos auditivos como tecnologia A (básica), tecnologia B (intermediária) e tecnologia C (avançada) conforme os seus recursos eletroacústicos. Os aparelhos disponíveis no mercado, segundo o engenheiro, são comercializados no varejo com preços que podem chegar a até R$ 12 mil (tecnologia C). Os valores para o SUS são de R$ 525,00 (tecnologia A que são os modelos analógicos e representa 50% das prescrições do SUS), R$ 700,00 (tecnologia B que tem 35% das prescrições) e R$ 1,1 mil (Tecnologia C que responde por 15% das prescrições). O modelo desenvolvido pela USP atende às especificações das tecnologias A e B, que representam 85% da demanda dos aparelhos auditivos do SUS. A partir de componentes padronizados é possível fazer uma família de produtos a partir do mesmo conceito de plataforma eletrônica genérica. Por isso, os pesquisadores desenvolveram outros aparelhos, além do Manaus: o Florianópolis (tecnologia C) e o Rio de Janeiro e o Sabará (ambos tecnologia B), sendo os dois últimos intracanais, ou seja, ficam na parte interna da orelha.