A leucemia, doença maligna que atinge os glóbulos brancos, os leucócitos, ainda não tem sua origem conhecida, apesar de uma das suas principais características ser o acúmulo de células jovens (blásticas) anormais na medula óssea, que substituem as células sanguíneas normais.

A doença ocorre na medula, porque é nesta que acontece a formação das células sanguíneas e sua ocupação na cavidade dos ossos, principalmente esterno e bacia, conhecida popularmente por tutano. Nela são encontradas as células mães ou precursoras, que originam os elementos figurados do sangue: glóbulos brancos, glóbulos vermelhos (hemácias ou eritrócitos) e plaquetas.

Os principais sintomas da leucemia decorrem do acúmulo dessas células na medula óssea, prejudicando ou impedindo a produção dos glóbulos vermelhos (causando anemia), dos glóbulos brancos (causando infecções) e das plaquetas (causando hemorragias). Depois de instalada, o câncer progride rapidamente, exigindo com isso que o tratamento seja iniciado logo após o diagnóstico e a classificação da leucemia.

Há vários tipos de classificação de leucemia, dentre as mais frequentes estão  a leucemia linfóide aguda (ou linfoblástica), mais comum em crianças e a leucemia mielóide aguda, recorrente nos adultos.

Os sintomas da doença são a formação dos  linfonodos ou ínguas, fadiga, cansaço, palpitação e anemia. Podem ocorrer também infecções que podem levar ao óbito causadas pela redução dos leucócitos normais (responsáveis pela defesa do organismo). Outras manifestações clínicas são dores nos ossose nas articulações, devido à infiltração das células leucêmicas nos ossos, dores de cabeça, náuseas, vômitos, visão dupla e desorientação.

O médico deve verificar no paciente, por meio do exame físico, se este apresenta palidez, febre, aumento do baço (esplenomegalia) e sinais, como sangramento nasal, hemorragias conjuntivais, sangramentos gengivaise manchas roxas na pele. Na análise laboratorial, o hemograma estará alterado, porém, o diagnóstico é confirmado no exame da medula óssea (mielograma).

O tratamento mais adequado, como o aplicado na atriz Drica Moares, é a destruição das células leucêmicas, para que a medula óssea volte a produzir células normais. Entretanto, em alguns pacientes, o transplante de  medula óssea é possível e recomendável.