Com a gripe suína, o ato de lavar as mãos ganhou uma atenção especial, pois ajuda a evitar a transmissão da doença.

Entre as recomendações, em muitos locais, está preferencialmente lavar com água quente e sabonete, porque preveniria infecções. Mas será que isso é verdade?

Em um artigo, o jornal norte-americano New York Times aponta que não. A literatura médica afirma que água quente, mas numa temperatura confortável o suficiente para a pele suportar, não é eficaz para matar bactérias. No entanto, é mais eficaz do que a água fria, pois remove óleo da mão, que poderia atrair bactérias.

Um estudo de 2005, publicado pelo Journal of Occupational and Environmental Medicine, realizou um teste em que pessoas tinham suas mãos contaminadas e eram instruídas a lavá-las com sabão e enxaguá-las por 25 segundos usando água com várias temperaturas. Nenhuma delas se provou efetiva na redução do número de bactérias.

Os cientistas não descobriram nenhuma evidência de que água quente seja benéfica e notaram que pode até aumentar a capacidade de irritação que alguns sabonetes podem causar na pele, chegando a provocar dermatites.

Sendo assim, a temperatura escolhida para lavar as mãos deve ser selecionada pelo conforto e não por efeitos antibactericidas. O uso de água fria, aliás, economiza energia e colabora com o meio ambiente.