Isquemia em sentido mais amplo é a diminuição do fluxo sanguíneo numa determinada região do corpo. Com menos sangue, menos oxigênio chega às células, e, portanto, as células naquele local pouco provido de sangue passam a sofrer danos reversíveis ou irreversíveis (morte celular). A isquemia pode ocorrer no membro, no cérebro, no coração, entre outros órgãos.

A isquemia coronariana é o sofrimento do músculo miocárdio pela falta de circulação em determinado ponto do coração, causado geralmente por obstrução parcial ou total de um dos vasos coronarianos que irrigam o coração. Esta obstrução é causada pela arteriosclerose, que é o depósito de elementos ricos em colesterol nas paredes dos vasos. O principal sintoma da isquemia coronariana e do enfarto do miocárdio é a dor torácica, chamada angina pectoris. Diabéticos, obesos, tagagistas, hipertensos, portadores de dislipidemia (colesterol alto) e os que têm histórico familar de parente direto (pai, mãe, tios, avós ou irmãos) que tenham sofrido doença do coração antes de atingir os 50 anos correm mais riscos de desenvolver a doença.

As isquemias cerebrais podem ocorrer por arterioesclerose dos vasos intra e extracranianos, por embolia de natureza cardíaca e por patologia dos pequenos vasos cerebrais. O AVC isquêmico é uma forma benígna de isquemia que representa um das causas mais frequentes de mortes, além de ser uma doença de alta morbilidade deixando sequelas. A atriz Solange Couto (foto) teve isquemia cerebral. Os principais sintomas são: fraqueza muscular, paralisia, perda da sensibilidade e formigamento, dificuldade de articular as palavras, dificuldade para elaborar a linguagem ou para empreender a linguagem, visão dupla ou perda do campo visual à direita ou à esquerda.

A isquemia intestinal ou enfarte é causada por uma insuficiência do fluxo sanguíneo intestinal. A incidência de isquemia intestinal tem aumentado nas últimas décadas, segundo os médicos, não somente por causa do crescimento da população idosa, mas também pela precisão diagnóstica através da tecnologia atual. As manifestações clínicas dependem de várias circunstâncias: início e duração da lesão (aguda ou crônica), local e extensão do intestino comprometido, natureza do vaso envolvido (artéria ou veia), mecanismo de processo isquêmico (embolia, espasmo ou trombose) e graus de fluxo sanguíneo colateral. A localização do processo isquêmico se dá em 60% no cólon, 30% isquemia mesentérica aguda, 5% em isquemia segmentar e 5% isquemia mesentérica crônica.