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A Organização Mundial de Saúde (OMS) e a UNICEF idealizaram o projeto em 1990 e dois anos depois foi incorporado pelo Ministério da Saúde: Iniciativa Hospital Amigo da Criança (IHAC).

Em todo o país atualmente são 331 unidades hospitalares com o título de Hospital Amigo da Criança, onde as mães são orientadas e apoiadas para o sucesso da amamentação desde o pré-natal até o período pós-parto. A iniciativa objetiva promover, proteger e apoiar a amamentação, aumentando os índices de aleitamento materno, a promoção da saúde do bebê, reduzindo a incidência de doenças nas crianças.

De acordo com a coordenadora da Área Técnica da Saúde da Criança e Aleitamento Materno do Ministério da Saúde, Elsa Giugliani, o título de Hospital Amigo da Criança traz um novo entendimento sobre a amamentação. Em vez de responsabilizar apenas as mães, o processo passa a envolver profissionais de saúde, familiares e a comunidade como um todo. “O hospital que possui o título de Amigo da Criança tem o compromisso de incentivar o aleitamento materno. É um selo de qualidade, que deve ser mantido”, afirma a coordenadora.

Segundo recomendações da Organização Mundial de Saúde (OMS), os bebês devem tomar apenas leite materno até os seis meses de idade. Após esse período, a orientação é para que eles recebam alimentos complementares, como frutas, carnes e legumes, mas continuem a ser amamentados, pelo menos, até completar dois anos de idade. Mas, como revela pesquisa do Ministério da Saúde, o tempo médio de aleitamento materno no Brasil ainda é muito curto, embora tenha aumentado em algumas regiões. O período de amamentação passou de 296 dias, em 1999, para 342 dias, em 2008, nas capitais e no Distrito Federal.

Para receber o título de Hospital Amigo da Criança, a unidade deve cumprir alguns pré-requisitos. Entre eles destacam-se o funcionamento de um comitê de investigação de óbitos maternos, infantis e fetais e o cumprimento de requisitos propostos pela OMS e pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância.