A hepatite C é a inflamação do fígado causada pelo vírus da hepatite C (HCV). A transmissão da hepatite C se dá através do sangue contaminado e pode levar anos até ser percebido. Segundo estatísticas, o vírus atinge hoje cerca de 170 milhões de pessoas em todo o mundo, sendo aproximadamente 2,7 milhões somente no Brasil. A descoberta do vírus C em 1989 permitiu o desenvolvimento de testes para identificar anticorpos específicos. Em 1992, um teste para identificação do anticorpo do VHC foi disponibilizado, fato que aumentou a segurança para os receptores de sangue, uma vez que todas as bolsas de sangue passaram a ser testadas.

A hepatite C é assintomática na maioria dos casos, ou seja, o portador não sente nada após a infecção pelo vírus. Em alguns casos, pode ocorrer uma hepatite aguda que antecede a forma crônica, cujos sintomas são: mal-estar, vômitos, náuseas, pele amarelada (iciterícia), dores musculares. Na infecção crônica, quando o sistema imunológico não é capaz de eliminar espontaneamente o vírus do organismo (durante a infecção aguda), a progressão da doença da forma aguda para a forma crônica é bem mais frequente nos pacientes com hepatite C (75% – 80%) do que com hepatite B (10%).

A infecção crônica pode provocar lesões no fígado por dois meios: pela agressão direta do vírus da hepatite C contra maiores células do fígado (ação citopática), e pela reação inflamatória provocada pelo ataque do sistema de defesa do paciente ao vírus, o que acaba gerando, segundo os médicos, destruição de células do fígado, já que é nesse órgão que ovírus se instala. Aproximadamente 20% dos pacientes com a doença crônica progridem para a cirrose em um período de 15 a 20 anos após a infecção inicial. Dos pacientes cirróticos, 1% a 4% ao ano evoluem para o câncer de fígado. Esse tipo de câncer é muito difícil de ser tratado. Tanto a cirrose como o câncer de fígado podem levar a uma indicação de transplante de fígado.

O tratamento consiste na combinação de interferon (substância antiviral produzida no nosso organismo e que combate o vírus da hepatite) injetável três vezes por semana associado a uma droga (ribaveriva) administrada por cia oral por um tempo que varia entre seis meses a um ano. Quando não há cirrose instalada, as chances de eliminação total do vírus do organismo variam entre 30% e 70% dependendo do tipo de vírus, que pode pertencer a dois genótipos: 1 ou não-1. Os sintomas do tratamento são como os de uma gripe forte, dores no corpo, náuseas, febre, perda de cabelo, depressão, vômitos e emagrecimento.