Para nosso sistema imunológico, o vírus da influenza H1H1 (conhecida como gripe suína) assemelha-se, e muito, ao vírus da famosa gripe espanhola, que matou entre 20 e 40 milhões de pessoas no século passado.

É o que aponta um estudo divulgado nesta semana pela revista Nature. Segundo os dados, após quatro meses, é visível que a gripe suína atinge mais os jovens do que os idosos.

Este padrão sugere que aqueles que estavam vivos durante a pandemia de 1918 tem uma melhor proteção contra a doença atual. A equipe da Universidade de Wisconsin – Madison conduziu as pesquisas.

Análises de amostras coletadas de humanos demonstraram, ainda, que aqueles que haviam nascido antes de 1918 tinham uma probabilidade maior de produzir anticorpos capazes de neutralizar o vírus da gripe suína.

Esta proteção, no entanto, é contraditória. Afinal, levando em conta apenas o DNA, os vírus não são muito parecidos. Mas os estudiosos acreditam que seja possível que a resposta imunológica gerada por um dos vírus possa oferecer proteção contra o outro.

Foram realizados também experimentos em animais, em laboratório. Os testes demonstraram que, exceto em porcos, o vírus da influenza H1N1 causou infecção nos pulmões de maneira mais grave do que uma gripe sazonal comum.

Os pesquisadores também confirmaram que algumas das drogas antivirais disponíveis hoje, incluindo oseltamivir (distribuída pela Roche como Tamiflu) e zanamivir (vendida pela GlaxoSmithKline como Relenza), são eficazes contra a nova pandemia. Os medicamentos foram testados em culturas de células humanas.

Estes dados reforçam dois estudos publicados pela revista Science durante a semana passada. Um deles alertava, após testes em furões, que a gripe suína reproduz-se mais agressivamente e produz doenças mais graves, principalmente nos pulmões, do que a gripe “tradicional”.