Se você gosta de salgadinhos e não larga o saleiro em todas as refeições, você deve pensar que suas papilas gustativas são fracas e precisam de um impulso para sentirem sabor.

Acredite: o oposto pode ser verdade. Um novo estudo sugere que você pode amar sal porque é uma pessoa que sente sabores com salinidade e amargor mais intenso do que as outras pessoas.

“Nós sabemos há um bom tempo que as pessoas não vivem no mesmo mundo de sabor”, disse o principal autor o estudo, John Hayes, professor assistente de ciência de alimentos na Penn State College of Agricultural Sciences. “Há os supertasters e os non-tasters. Os primeiros vivem em um mundo néon de gosto, onde tudo é brilhante e vibrante. Os segundos, tudo é pastel e nenhum sabor é realmente intenso”, acrescenta Hayes.

Pesquisas anteriores já haviam sugerido que as pessoas que sentem maior sabor precisam de menos gordura e açúcar para satisfazer as suas papilas gustativas (e alimentar desejos), e Hayes e outros pesquisadores suspeitaram que o mesmo também seria verdadeiro para o sal.

Para confirmar suas suspeitas, eles testaram vários alimentos “fora da prateleira” em 87 pessoas e aproximadamente um terço foram classificadas como supertasters. Os outros eram non-tasters e médios supertasters.

Os participantes experimentaram amostras de caldo de galinha Campbell’s com diferentes quantidades de sal, pretzels e porções de molho de soja. Eles também foram convidades a comparar os chips de batata Lay’s e Cracker Barrel de queijo cheddar, marcas equivalentes com baixo teor de sódio.

Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que os supertrasters gostavam mais de sal ao invés de menos, apesar de serem mais sensíveis à ele. Depois, eles analisaram os dados com mais detalhe e perceberam que o sal desempenha um papel importante no gosto, além da salinidade. Por exemplo, o sal ajuda a anular a amargura, uma das melhores sensações dos supertasters. Isto pode explicar o porquê do supertaster perceber o baixo teor de sódio nas chips de queijo cheddar e demonstrou gostar bem menos do que os outros participantes. “Eles precisavam de sal para bloquear a amargura do queijo”, explica Hayes.

O estudo não deixou definido o que faz algumas pessoas serem supertasters. Acredita-se que sensibilidade gustativa é genético e depende do número de papilas na língua. De acordo com Hayes, “quando se tem mais papilas, se tem mais nervos gustativos, que enviam um sinal forte para o cérebro.”

Os resultados do estudo, que foram publicados na revista Physiology & Behavior, não são apenas ideias. Eles poderiam ajudar nos esforços para reduzir a ingestão de sal.

A American Dietetic Association sugere que os supertasters consumam outros temperos ao invés do sal, para compensar a ingestão de sódio.