O hábito de fumar somente uma vez por mês pode causar dependência química. A conclusão é de um estudo publicado no jornal científico Pediatrics.

Os pesquisadores, durante quatro anos, acompanharam 370 voluntários adolescentes que tinham o hábito de fumar uma vez ao mês. Os jovens foram submetidos a 11 entrevistas individuais, no período de 2002 a 2006, sobre a presença de sintomas da dependência. Neste período, 62% deles fumavam ao menos uma vez por mês, 52% tinham sintomas de dependência e 40% tornaram-se fumantes diários.

Nas entrevistas verificava-se a frequência com que os jovens fumavam e este fator, para os pesquisadores, era um indicativo de sintomas de dependência, algumas vezes confirmados na entrevista seguinte. O número de sintomas que os voluntários apresentavam estava relacionado a um aumento da constância em que fumavam.

Os adolescentes que fumavam no mínimo uma vez por semana ou ao mês demonstraram  indícios graves como, por exemplo, grande desejo de fumar, seguido por sintomas de abstinência da nicotina, aumento do consumo de cigarro para diário, relatos de sensação de dependência e de dificuldades para se controlar e não fumar. Estes certamente estão no caminho para a dependência, afirmam os pesquisadores.

Os sintomas de dependência de nicotina são desejo persistente de fumar (que leva à troca de outros prazeres pelo cigarro), necessidade de fumar mais para ter o mesmo benefício (como redução da ansiedade) e vontade compulsiva de fumar (síndrome de abstinência).

Ainda não há muitos estudos sobre o tabagismo na adolescência. Entretanto, o uso recreativo da nicotina tem muito mais chance de levar à dependência do que o de outras drogas. E, segundo os especialistas, tornar-se dependente do tabaco não requer mais do que poucas semanas ou meses.

No Brasil, a iniciação ao fumo ocorre precocemente, a idade média vai de 13 a 15 anos. E o esforço concentra-se em descobrir métodos de prevenção para que estas crianças não se tornem fumantes.