A febre reumática é uma doença infecciosa aguda que surge após infecção por estreptococos (bactérias), geralmente nas amígdalas (foto). Pode comprometer as articulações, o coração, o cérebro e a pele, principalmente de crianças e jovens entre os cinco e os vinte anos. A medicina ainda não sabe explicar o por quê de algumas pessoas desenvolverem a febre reumática. A princípio é considerada uma doença autoimune, decorrente do sistema de defesa do organismo que passa a atacar tecidos da própria pessoa, gerando a febre reumática.

A doença é uma reação a uma infecção de garganta por uma bactéria. Os sintomas da infecção são carcterizados por febre, dor de garganta, caroços no pescoço (glânglios aumentados)  e vermelhidão intensa, partes vermelhas ou placas pus na garganta. Os médicos, porém, dizem que nem toda criança que tem infecção na garganta apresenta febre reumática, mas somente aquelas que têm predisposição. E isso é genético.

Para tratar a doença, as suas manifestações  precisam ser reconhecidas. A primeira delas é a artrite que se caracteriza por dor intensa nos joelhos e tornozelos, que dificulta o caminhar, e por inchaço e calor. A segunda mais frequente é com relação ao coração (cordite) caracterizada por inflamação nas três camadas do órgão (na membrana que reveste, no músculo e no tecido que recobre as válvulas). Os sintomas são o sopro cardíaco, o aumento da frequência dos batimentos do coração, cansaço e batedeira aos esforços. A terceira manifestação da febre reumática é a coreia, que se caracteriza por fraqueza nos braços e pernas, por sensibilidade emocional (a criança se torna mais irritada e chorona), e por movimento dos braços e pernas que pioram quando a criança fica tensa e desaparecem com o sono. Esta manifestação pode vir isolada, sem a artrite e/ou cardite, e meses após o quadro de infecção de garganta.

O tratamento da doença é por etapas. Primeiro trata-se a infecção de garganta com o uso de pinicilina benzatina em uma única aplicação; depois trata-se a artrite com antitinflamatório como o ácido acetil salicílico (AAS). Para o tratamento de manifestação do coração usa-se corticoide. Já na manifestação da coreia é usado o haloperidel ou ácido valproico até as manifestações cessarem. Quem pensa que retirando as amígdalas para impedir que a criança tenha outro surto de febre reumática está redondamente enganado, porque a criança poderá continuar tendo infecções pela mesma bactéria nas paredes da garganta mesmo na ausência das amígdalas. Ainda não existe uma vacina para a doença.