Um estudo da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, realizado com mulheres da Noruega, revela que até um quarto dos casos de câncer de mama diagnosticados por mamografia não se desenvolveriam e não precisariam de tratamento. De acordo com o trabalho, o exame de imagem detecta tumores muito precocemente – incluindo aqueles que levariam muitos anos ou décadas para progredir.

Segundo o estudo, na Noruega, até 25% das mulheres que recebem o diagnóstico da doença são submetidas a tratamentos contra o câncer, como quimioterapia, sem necessidade.

O líder da pesquisa, Mette Kalager explica que os radiologistas estão sendo treinados para detectar o menor câncer possível. Mas isso leva ao diagnóstico de tumores que não têm sintomas e nem risco de morte. Os pesquisadores, no entanto, não têm sugestões de como deveria ser feito o diagnóstico do câncer de mama.

A pesquisa comparou dois grupos de norueguesas com câncer de mama de 1996 a 2005. Todas tinham de 50 a 69 anos – idade em que a mamografia é indicada no país. Um grupo fazia anualmente a mamografia e o outro tinha mulheres que não faziam o exame.

Os pesquisadores notaram um aumento de 15% a 25% no diagnóstico de câncer das mulheres com mamografia. 

O exame evita a morte de uma em cada 2.500 mulheres que o realizam. Mas, por outro lado, submete de seis a dez delas a tratamento desnecessário contra câncer.

No Brasil, o Instituto Nacional de Câncer (Inca) recomenda que o exame anual comece aos 40. Mas, de acordo com Federação Brasileira de Instituições Filantrópicas de Apoio à Saúde da Mama (Femama), apenas 50% das brasileiras em idade de risco têm acesso ao exame no país. E ainda há um índice de mortalidade crescente por câncer de mama entre as brasileiras.

O debate acerca do excesso de diagnóstico não é novo e nem exclusivo do câncer de mama. No ano passado, um grupo britânico constatou o sobrediagnóstico de câncer de próstata naquele país.