Sabe aquela música “Cotidiano”, de Chico Buarque de Holanda, de 1971, “Todo dia ela faz tudo sempre igual/ me sacode as seis horas da manhã/me sorri um sorriso pontual/ e me beija com a boca de hortelã”, que retrata a rotina de um casal, ou aquela cena ontológica de Charles Chaplin no filme Tempos Modernos, de 1936, dentro das engrenagens da fábrica? Pois bem, estas ações mecânicas, retratadas tanto no filme quanto na música, são fruto do estresse crônico.

É público e notório que o estresse crônico está relacionado ao aumento da pressão arterial sanguínea, ao estreitamento de artérias, à supressão do sistema imunológico, à elevação do risco de diabetes, depressão e Alzheimer, falta de libido e de impotência. Agora um estudo publicado na “Science”, sugere que o estresse crônico afeta estruturas e conexões do cérebro de tal forma que altera o comportamento: indivíduos tenderiam a tomar decisões mecanicamente, baseados no hábito, em vez de considerar cada situação individualmente. Novidades, nem pensar.

De acordo com os cientistas, o ser humano é muito ruim para reconhecer quando seus mecanismos de reação não estão funcionando. Segundo eles, nossa resposta normalmente, é tentar a mesma coisa mais de cinco vezes, em vez de pensar que, talvez, fosse a hora de fazer algo diferente. O estresse é um conjunto de reações do organismo que tem por objetivo lidar com agressões inesperadas, de ordem física ou psíquica. Segundo o estudo, hormônios como a adrenalina e o cortisol são liberados em maior quantidade para lidar com a emergência – o que é positivo. Mas quando a situação persiste por longo tempo, pode gerar diferentes tipos de problemas.

A produção permanente de níveis altos desses hormônios pode alterar a oxigenação do corpo e reduzir as defesas do organismo. O novo estudo mostra que o estresse crônico produz alterações tão profundas no cérebro – como a atrofia de algumas regiões -, que altera o comportamento cotidiano do ser humano, tornando-os seres metódicos e incapazes de reagir a novidades. Os cientistas pesquisaram os efeitos do estresse crônico em camundongos especificamente em duas regiões do cérebro envolvidas no comportamento direcional à meta, o  córtex pré-límbico e o estriado dorsomedial, e também numa terceira área, estriado dorsolateral, necessário para a  formação do hábito.