O estresse faz parte da vida moderna de quase todo ser humano. E, embora muitos defendam que com o corre-corre do dia-a-dia é impossível não ficar estressado, recentes pesquisas comprovam que o estresse é uma doença bastante agressiva.

Uma pessoa estressada é capaz de cometer muito mais erros ao tomar decisões. Ao escolher entre duas ou mais possibilidades de ação, mesmo em situações que não exijam grandes esforços ou raciocínios mais elaborados as chances de errar são enormes devido à mudança provocada no cérebro.  

Os pesquisadores submeteram um grupo de ratos a diversas atividades, como sessões diárias de exercícios físicos, convivência com outros ratos e de fêmeas com machos muito maiores para que nas decisões e nos esforços de autodefesa tivesse grande gasto de energia. Os ratos ficavam estressados, perdiam peso e apresentavam um nível mais alto de corticosteróides no sangue. O mesmo tipo de elevação que ocorre nos seres humanos. Um outro grupo de ratos ficou em condições normais, sem o acionamento de nenhum tipo de mecanismo que provocasse desgaste.

Em uma segunda etapa, os dois grupos de ratos foram colocados num mesmo espaço e só chegavam até o alimento se acionassem uma alavanca para abrir uma janela que dava acesso à comida. Durante um mês faziam o mesmo processo para se alimentar, até que os pesquisadores decidiram alterar o sistema e, mesmo ao movimentar as alavancas, não encontravam o que comer, a ração estava em outro lugar.

Os ratos estressados tiveram uma grande dificuldade de perceber que mesmo ao movimentar a alavanca não havia liberação de comida, enquanto que o grupo de ratos não estressados aprendeu rapidamente o caminho para chegar à ração.

Os cientistas perceberam que no cérebro dos ratos estressados as regiões do córtex-cerebral estavam hipertrofiadas, tinham um maior número de neurônios, enquanto as regiões responsáveis pelo pensamento associativo estavam atrofiadas, com menos neurônios e conexões. Verificaram também que essas alterações já existiam antes de começar o treinamento, ou seja, o estresse já havia alterado o raciocínio dos animais.

A pesquisa certifica que o estresse prejudica a capacidade de decisões e de enfrentar as situações mais simples e que é semelhante ao que ocorre com as pessoas.