A prática é conhecida, tolerada e, por vezes incentivada. Em algumas épocas da vida são mais consumidos, como por exemplo, no período do vestibular ou após uma noitada, para espantar o cansaço e dar ânimo para enfrentar um dia de trabalho.

O uso dos famosos estimulantes inibidores de sono é visto com naturalidade por muitas pessoas, independente da idade. Mas, segundo especialistas, o consumo destes produtos pode causar dependência química e ser perigoso para a saúde.

Segundo uma pesquisa realizada pela revista Nature com cientistas, pela internet, 20% dos entrevistados disseram já ter utilizado medicamentos psiquiátricos para manter o estado de vigília. O que significa que, em geral, as drogas são lícitas, precisam de prescrição médica e estes a indicam para seus pacientes. Dentre elas está o metilfenidato, composto utilizado na elaboração dos remédios bastante comercializados conhecidos com os nomes de Ritalina e Concerta.

Os médicos afirmam que não só os medicamentos psiquiátricos podem causar dependência. No Brasil, uma erva muito popular, consumida indiscriminadamente por estudantes universitários, adolescentes que frequentam festas e trabalhadores com elevada carga horária é o pó de guaraná. Em seguida estão os energéticos, encontrados em supermercados e, o mais problemático, as anfetaminas.

As conseqüências do uso dessas substâncias podem ser graves. A começar pelos efeitos do sono insuficiente. Segundo o pesquisador Elisaldo Carlini, do Centro Brasileiro de Informações sobre Drogas Psicotrópicas (Cebrid), da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), a pessoa que não dorme, no longo prazo, pode ficar com o raciocínio mais lento e desenvolver dificuldades de contato social. Além da dependência química, o uso dessas substâncias pode gerar dependência psicológica, principalmente quando o jovem inicia sua vida social por meio delas, alerta o pesquisador.

A psiquiatra Ana Cecilia Marques, da Associação Brasileira de Psiquiatria, reforça o perigo deste hábito e afirma que é consenso entre os especialistas que, quanto mais cedo se inicia o uso de drogas, maior a probabilidade do desenvolvimento de dependência.