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Uma pesquisa muito interessante apresentada na “New England Journal of Medicine” por um grupo de cientistas ingleses e belgas registra atividade cerebral em paciente  em estado vegetativo. Os cientistas dizem ter conseguido se comunicar com um homem que há mais de cinco  anos permanece completamente mudo e imóvel numa cama de hospital, sob o diagnóstico de estado vegetativo após um acidente de carro. Eles registraram traços de atividade cerebral mediante comandos verbais. Na experiência, certas partes do cérebro de pessoas que, se achava, não tinham consciência alguma foram “ativadas” mediante o pedido de pensar em determinadas coisas.

No estudo da Universidade de Cambridge, os autores usaram a ressonância magnética funcional para mapear o cérebro do paciente e provaram que ele era capaz de responder a questões pessoais de forma positiva ou negativa, em nível cerebral, sem mover um músculo. Eles fizeram seis perguntas ao paciente como “Você tem irmãos?” e “O nome do seu pai é Thomas?”. Os cientistas pediram ao paciente que se imaginasse jogando tênis, caso a resposta fosse “sim”, ou andando pela casa, se quisesse indicar “não”. Segundo os médicos, a experiência foi impressionante, pois ele conseguia responder corretamente as questões por meio de alterações de seu pensamento. Segundo os médicos, o estado vegetativo tem diferentes níveis de consciência funcional. O paciente do estudo, já tinha aberto os olhos e mantinha um ciclo normal de sono e vigília, embora nunca tenha demonstrado qualquer consciência do que acontecia ao seu redor e não respondia a qualquer estímulo visual, auditivo ou tátil.

A ativação do cérebro ocorreu em cinco pacientes num total de 54. O homem pesquisado é um dos 23 indivíduos diagnosticados em estado vegetativo examinakdos com a ressonância magnética funcional por imagens. O método aplicado pode decifrar as respostas do cérebro a perguntas em pessoas saudáveis com uma precisão de 100%. Mas isso nunca havia sido testado em pacientes incapazes de se mover ou falar. Para o chefe do Serviço de Neurologia da Santa Casa do Rio de Janeiro,  Sérgio Novis, a importância desse estudo é que pode ter sido criado um método para avaliar o grau de inconsciência em estado vegetativo. O neurologista acha que seria importante saber se os pacientes que respoderam aos estímulos evoluíram melhor que os outros, pois aí sim, os autores podem ter descoberto uma importante ferramenta para avaliar o prognóstico de pessoas em estado vegetativo.