Quem sofre de enxaqueca não exagera quando diz ser sensível à luz. Foi o que descobriu um grupo de cientistas da Escola de Medicina de Harvard e do Centro Médico Diaconisa Beth Israel sobre qual o motivo de a claridade causar enxaqueca.  O chefe do estudo, Rami Burstein, disse que por trás da sensibilidade à luz, está um tipo de neurônio (célula nervosa) chamado fotorreceptor de melanopsina – que ajuda a controlar as funções biológicas como o sono e a vigília. Essas células especializadas que existem nos olhos estão ligadas à captação da luz e podem provocar dor de cabeça intensa até mesmo em algumas pessoas cegas, pois o neurônio fotorreceptor de melanopsina ainda é ativo nessas pessoas.

Quando o olho detecta a luz são essas células que enviam sinais para o tálamo, no cérebro, área que recebe estímulos sensoriais de diferentes partes do corpo. O cientista explica que numa pessoa com enxaqueca, essa excitação extra intensifica a dor. Eles afirmam que o nervo ótico é necessário para a fotofobia ou a exacerbação da dor de cabeça. A descoberta foi publicada na revista “Nature Neuroscience” e fornece a base anatômica e fisiológica para uma experiência comum. Talvez, dizem os pesquisadores, seja possível bloquear o circuito visual para que pacientes possam suportar a luz sem sentir dor.

Para saber qual é o motivo que leva cerca de 85% das pessoas que sofrem de enxaqueca afirmarem ter fotofobia (intolerância à luz), os pesquisadores americanos estudaram o problema em 20 pessoas cegas, dividindo-as em dois grupos: o primeiro era composto por indivíduos incapazes de perceber qualquer tipo de luz. O segundo grupo era integrado por pessoas consideradas funcionalmente cegas, que não podem distinguir imagens, mas são capazes de detectar luz.

Os resultados desse estudo já eram esperados pelos cientistas: o primeiro grupo não relatou agravamento das crises de enxaqueca quando exposto à luz. O grupo classificado como cego, porém, disse que o sintoma piorava muito quando percebia luzes, em especial azuis ou cinzas. A fotofobia é a sensibilidade excessiva à luz e, segundo os médicos, não tem causa, nem cura específica. A retina é formada por células fotossensíveis. Se existe algum problema, os olhos passam a recusar o excesso de informação – no caso a luz – gerando desconforto. Segundo os oftalmologistas, a fotofobia é geralmente um sinal de processos inflamatórios no globo ocular, sejam eles infra ou extra-oculares.