Para ter efeito, a atividade física provoca microlesões nos músculos, mas quando o exercício é realizado da forma adequada, esse processo é considerado benéfico e desejável. A cicatrização das fibras provoca adaptações do tecido, que vai aos poucos ganhando mais força e volume.

Mas quando o músculo é submetido a carga ou estiramento maiores do que pode suportar ocorre um processo inflamatório mais agudo: a lesão.

A lesão muscular mais comum entre os praticantes de atividades físicas é o estiramento muscular. Popularmente chamado de distensão, é, na verdade, a lesão das fibras musculares, quando elas são alongadas além de seus limites normais.

Existem três graus de estiramento. No grau 1, a lesão atinge menos do que 5% das fibras musculares. A sensação dolorosa pode durar alguns dias, mas a perda da função muscular é mínima.

Já no grau 2, 5% e 50% das fibras sofrem lesões. O processo inflamatório cria inchaço no local. A pressão do edema e das fibras rompidas sobre os vasos e nervos causa dor e hematomas. Há prejuízo da função muscular, dificultando movimentos que envolvem o músculo atingido.

No estiramento mais grave, de grau 3, a lesão atinge mais de 50% das fibras, causando ruptura completa ou de grande parte do tecido muscular atingido. Além da dor, o inchaço local é maior.

Uma precaução importante para evitar distensões, é sempre fazer um aquecimento antes de se exercitar. Após o treino, faça um alongamento suave, mais para relaxar os músculos do que para forçar a sua extensão.

O segundo problema muscular mais comum, depois da distensão, é a contratura muscular. Não se trata propriamente de uma lesão, já que não há rompimento das fibras, mas uma disfunção do músculo.

Quando isso acontece, normalmente a pessoa sente uma “fisgada” no local, e o músculo atingido fica endurecido.

A contratura pode ser causada por falta de alongamento muscular, por um esforço excessivo durante a realização de determinado movimento ou por fadiga muscular. Esta faz com que o músculo não consiga gerar energia para realizar as suas funções de contração e descontração das fibras.

A melhor maneira de evitar o problema é trabalhar os músculos para que eles possam gerar força em condições fisiológicas ótimas, exercitando tanto a capacidade de contração quanto a de alongamento.