Um antigo ditado diz: trabalhar dignifica o homem. E uma nova pesquisa afirma: trabalhar demais aumenta o risco de declínio mental e, possivelmente, o risco de demência.

O estudo foi realizado por cientistas finlandeses e liderado pela médica Marianna Virtanen, do Instituto Finlandês de Saúde Ocupacional que analisou 2.214 funcionários públicos britânicos de meia idade e descobriu que aqueles que trabalhavam uma carga horária acima de 55 horas por semana tinham menos habilidades mentais do que os que faziam o horário normal.

Segundo a pesquisa, o excesso de trabalho pode aumentar o risco de demência e, dentre os vários tipos existentes, a mais comum, o mal de Alzheimer, aparece em dois terços dos casos avaliados.
Divulgada na publicação científica American Journal of Epidemiology, a pesquisa descobriu que os que trabalhavam muitas horas além da vigente tinham problemas com a memória de curto prazo ou recente e com a lembrança de palavras. Ainda não se sabe a razão pela qual o excesso de trabalho causa estes efeitos no cérebro, mas os cientistas afirmam que os fatores mais importantes podem incluir o aumento de problemas do sono, depressão, estilo de vida prejudicial à saúde, alimentação desbalanceada, sedentarismo e o aumento do risco de doenças cardiovasculares, todos ligados ao estresse.
Os funcionários públicos que participaram do estudo fizeram cinco testes diferentes para avaliar a função mental, em anos também variados, com intervalos de dois e quatro anos. Os que faziam mais horas extras tiveram pontuações menores em dois dos cinco testes, que avaliavam raciocínio e vocabulário.
Os empregados que trabalhavam em excesso tinham menos horas de sono, relatavam mais sintomas de depressão e consumiam mais bebidas alcoólicas do que os que trabalhavam apenas no horário normal.
Os especialistas em estresse no local de trabalho da Universidade de Lancaster, na Grã-Bretanha, em recentes estudos já sabiam há algum tempo que trabalhar em excesso de forma regular pode prejudicar a saúde em geral e agora esta novidade do estudo finlandês de que podem ocorrer também danos ao cérebro interferindo no funcionamento mental, faz com que as investigações continuem no futuro.