O uso indiscriminado e por conta própria de medicamentos pode levar a diversos problemas de saúde. Um desses medicamentos é o corticóide muito usados como antialérgicos, antiinflamatórios e até mesmo descongestionantes nasais. Seu uso abusivo leva ao efeito colateral denominado síndrome de Cushing. A doença é um conjunto de sinais e sintomas do excesso de cortisona (um dos hormônios produzidos pela glândula suprarrenal). Além da cortisona, a síndrome pode ser provocada por doença da glândula suprarrenal e da hipófise. Na suprarrenal podem ocorrer também tumores malígnos.

A doença de Cushing pode ser ocasionada pelo uso contínuo de cortisona ou seus derivados, os antiinflamatórios, que são substâncias empregadas para  tratamento de uma série de doença como problemas de pele ou respiratórios, e provocam a síndrome de Cushing como efeito colateral. Os sintomas são aumento de peso com gordura se depositando no tronco e no pescoço, preenchendo a região acima da clavícula e a parte detrás do pescoço. A gordura se deposita também no abdômen e no rosto (maçãs do rosto), estrias avermelhadas na pele, fraqueza muscular por causa do afilamento dos braços e das pernas com a diminuição da musculatura, hipertensão arterial, diabetes e depressão. Nas mulheres surgem alterações menstruais e o aparecimento de pelo na face, no tórax, abdômen, nos braços e nas pernas.

O diagnóstico da doença quando há suspeita de obesidade localizada associada a hipertensão arterial e diabetes. O exame para diagnosticar a doença é feito através de dosagem de cortisol às 8 horas da manhã, após a administração de dexametasona 1 mg às 23 horas da noite anterior (teste de triagem), além de tomografia computadorizada e/ou ressonância magnética das suprarrenais e da hipófise. Outros exames são o raio-X do tórax, eletrocardiograma e densitometria óssea. O tratamento da síndrome é parar lentamente com o uso de corticóide; se parar de forma abrupta, de acordo com os médicos, pode haver um colápso endócrino-metabólico e circulatório que pode levar o indivíduo à morte em poucos dias. Na maioria dos casos, a cirurgia para a retirada de tumor em pacientes que têm a doença decorrente de tumores de suprarrenal e de hipófise é o tratamento mais indicado.