A incidência de retinoblastoma, o câncer nos olhos, que atinge especialmente crianças com menos de quatro anos de idade, no Brasil é o dobro dos Estados Unidos e da Europa. O número alarmante foi divulgado na revista científica International Journal of Câncer, baseado nos estudos realizado pelo Instituto Nacional de Câncer (Inca), situado no Rio de Janeiro, que avaliou a incidência dos cânceres infantis no país.

Enquanto algumas cidades brasileiras registraram entre 21,5 e 27 casos de câncer nos olhos por milhão de habitantes, nos Estados Unidos esse valor é menos da metade, variando entre 10 e 12 casos por milhão.

A oncologista pediátrica Beatriz de Camargo, uma das autoras da publicação, afirma que para se conhecer o motivo da elevada incidência da doença em território brasileiro será necessário descobrir quais são os fatores que contribuem para essa distorção. Para a médica, fatores ambientais, alimentares ou genéticos poderão ajudar na explicação.

Outro elemento que vai estimular os cientistas a desvendar as razões da ocorrência desse tumor é sua predominância nos países em desenvolvimento.

O retinoblastoma está entre os dez tumores mais comuns na infância e é o sexto mais frequente nas crianças. É um tumor maligno que ataca a retina e normalmente se manifesta ainda nos primeiros anos de vida, podendo ser hereditário ou não.

Os tumores pequenos podem ser removidos com cirugia laser, com termoterapia ou crioterapia. Mas, se não for tratado precocemente, leva à perda da visão e até do olho.

Dentre os principais sinais para identificação da doença são uma mancha esbranquiçada no olho (que pode ser facilmente observada em uma foto com flash) e estrabismo. Embora nem toda mancha e nem todo estrabismo seja câncer, afirma Beatriz de Camargo. Se a criança apresentar esses sinais, o ideal é fazer um exame oftalmológico de fundo de olho, recomenda a oncologista.