O desenvolvimento de uma vacina que combata a esquistossomose – doença grave causada pelo verme Schistosoma mansoni e que usa o caramujo de água doce como hospedeiro intermediário – pode estar mais perto de ser realizado. Isso porque um grupo internacional de pesquisadores conseguiu mapear, pela primeira vez, o genoma completo do parasita. A doença – mais conhecida como barriga d´água – afeta mais de 210 milhões de pessoas em 76 países. A descoberta pode levar à produção de uma vacina e novos remédios que combatam essa doença.

As pessoas são infectadas quando plantam, lavam roupa, nadam ou se banham em rios, lagoas e áreas de irrigação com os moluscos. A pele é a principal porta de entrada da doença no homem. Depois de entrar no corpo humano, a larva (carcária) migra para a corrente sanguínea ou linfática. De lá, segue para o fígado, onde amadurece e se reproduz. Com um dia de infecção é possível encontrar larvas nos pulmões.

O trabalho de mapeamento do genoma do Shistosoma mansoni levou quase 15 anos para ser concluído e foi publicado na revista “Nature“. O pesquisador Guilherme Oliveira, do Centro de Pesquisas René Rachou (CPqRR), da Fiocruz, um dos participantes do estudo, que teve também a participação de cientistas da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e do Instituto de Química da Universidade de São Paulo (USP), disse que o mapeamento revelou um genoma com 363 milhões de bases que codificam mais de 1.500 genes. Para isso, os pesquisadores cortaram os cromossomos do DNA do parasita em pequenos fragmentos - uma técnica chamada por eles de shotgun. “Depois, é feito o sequenciamento e, posteriormente, ele é remontado, através de uma análise de bioinformática”. Com isso, concluiu o pesquisador, foi possível identificar as proteínas presentes no DNA do parasita e a função delas em sua vida.