Um estudo realizado por pesquisadores nos Estados Unidos com camundongos constatou que o vírus da gripe pode atingir o sistema nervoso central e aumentar o risco de doenças neurodegenerativas anos depois da infecção.

Na pesquisa, publicada na revista científica americana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), os cientistas infectaram camundongos com algumas cepas virulentas do H5N1, responsável pela gripe aviária e verificaram que o vírus atingiu o cérebro, além dos pulmões e dos intestinos dos roedores.

Nos animais que sobreviveram verificou-se um acúmulo de proteínas semelhante ao encontrado em pacientes portadores de doenças neurológicas e degenerativas, como o Alzheimer. E, depois de 90 dias, do total restabelecimento do sistema imunológico dos camundongos, os cientistas perceberam que o tecido nervoso das cobaias ainda continuava em estado de alerta. Um processo inflamatório crônico persistente semelhante ao que se conhece em pessoas com a doença de mal de Parkinson foi registrado pelos cientistas. A relação entre casos de enfermidade grave por influenza e doenças crônicas foi estudada anteriormente sem constatação de que teriam referências  com a ação viral.

No trabalho, os autores avaliaram também o caso de quatro pacientes americanos, moradores da cidade do Texas, que, após a contaminação da Influenza A (H1N1), apresentaram quadro de encefalite, embora a analogia entre as duas enfermidades não tenha comprovação. Segundo os estudos, o vírus A (H1N1) não atingi o sistema nervoso central, mas como a cepa pode sofrer mutação e ficar mais agressiva, os pesquisadores afirmam que continuarão investigando.

Os médicos explicam que vários fatores devem ser incluídos para a determinação do diagnóstico de doenças degenerativas, mas, hoje, sabe-se que os danos causados por infecções virais, podem contribuir para casos de demência.

O fato só comprova a importância de reforçar a vacinação entre a população para imunização contra a influenza, já que os processos biológicos provocados por uma infecção do vírus da gripe pode aumentar os riscos de problemas neurológicos, concluem os especialistas.