O chimarrão, bebida à base de erva-mate, comum principalmente nos estados do Sul do Brasil, Uruguai e Argentina, pode contribuir para o surgimento de câncer. A afirmação é baseada no estudo realizado por pesquisadores brasileiros da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

O grupo de trabalho, coordenado pelo professor Renato Fagundes, constatou que as substâncias presentes no chimarrão podem contribuir para o surgimento de câncer de esôfago entre os consumidores da bebida.

O câncer de esôfago, segundo o estudo, é a sexta causa de morte pela doença em todo o mundo e a quarta em países em desenvolvimento, como o Brasil. O Rio Grande do Sul, com Uruguai e Argentina, está entre as regiões do globo com maior incidência de câncer de esôfago, índice de 9% das mortes totais por câncer. E como principal fator de risco está o tradicional hábito de consumir chimarrão.

A pesquisa teve sua primeira etapa, no ano de 2005, efetuada com 200 pacientes saudáveis que foram divididos em dois grupos: fumantes e não-fumantes. Os resíduos de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP), compostos com potencial cancerígeno, foram encontrados na urina de fumantes, e também na de não-fumantes que consumiam chimarrão. Entretanto entre os que fumavam e bebiam chimarrão, o índice de HAP era ainda muito maior.

Na segunda parte do estudo, os pesquisadores avaliaram oito marcas de erva-mate e, após a colocação de água quente na cuia, foi identificado alto nível de HAP na bebida preparada. E segundo os pesquisadores, tanto na bebida consumida com água quente ou fria, a cada 12 doses de chimarrão foram detectados o mesmo índice de HAP existente em um maço de cigarros. O fato contraria estudos anteriores que atribuíam o risco de câncer à temperatura elevada do chimarrão.

O trabalho e seus resultados foram publicados na revista especializada Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, da Associação Americana para Pesquisa do Câncer.