O que têm em comun o cantor jamaicano Bob Marley (foto), o cineasta brasileiro Rogério Sganzerla, o ator brasileiro Fábio Junqueira e, mais recentemente, o senador americano Edward Kennedy? Infelizmente todos morreram vitimados por um câncer no cérebro. O cérebro e a medula espinhal são compostas de tecido nervoso que recebem e transmitem mensagem para os nervos do corpo. O cérebro e a medula espinhal juntos formam o sistema nervoso central. O cérebro encontra-se fechado na caixa craniana, mas seu tecido é contínuo com a medula espinhal através da abertura na base do crânio. A medula espinhal fica localizada dentro da coluna espinhal e tem a grossura de um dedo mínimo.

De acordo com a Sociedade Americana de Câncer, milhares de pessoas em todo o mundo são diagnosticadas com tumores cerebrais a cada ano. Embora os tumores cerebrais possam aparecer em qualquer idade, eles geralmente, se incidem em adultos de 40 a 70 anos de idade e em crianças entre 3 e 12 anos de idade. Um tumor cerebral é uma massa de células que crescem de forma anormal no cérebro. O tumor pode ser benígno (não canceroso, que tem chance de não se esparramar) e o malígno (canceroso, que provavelmente vai se esparramar).  Segundo os médicos, tanto um quanto o outro são graves porque é um tumor que cresce comprimindo e causando lesão às outras áreas estruturais do cérebro.

Há diversos tipos de tumores cerebrais: os tumores de células gliciais, os tumores das meninges ou meningeomas, os tumores neuromas ou neurinomas e, por fim, os tumores metásticos. A medula também faz parte do sistema nervoso central e, portanto, pode apresentar o mesmo tipo de tumores descritos para o cérebro.

Não há uma causa única para o câncer cerebral. Foram identificados alguns genes que podem levar ao surgimento de tumores pelo corpo como no cérebro que são chamados facomatoses; radiações usadas para tratar tumores; algumas substâncias químicas; a última hipótese é que alguns tumores cerebrais sejam induzidos por vírus. Os sintomas são difíceis de serem diagnosticados precocemente, pois seus sintomas são semelhantes aos de muitas outras doenças do sistema nervoso: cefaleia (preferencialmente pela manhã), vômitos a jato, perda de coordenação motora, tontura, perda de visão, perda de audição, dor no rosto, perda de força em um lado do corpo e perda de sensibilidade nos braços.

O tratamento para o tumor cerebral depende de seu tamanho, local e tipo, como também a saúde da pessoa e sua idade. Os principais métodos de tratamento incluem a cirurgia, a radioterapia e a quimioterapia. Muitas vezes a combinação de tratamentos é usada, como a cirurgia e a radioterapia. Antes do tratamento, podem ser dadas drogas como corticosteróides para reduzir o inchaço do tecido cerebral, e também podem ser prescritas drogas anticonvulsivantes para prevenir ou controlar os ataques epilépticos relacionado aos tumores.