Bebidas diet e light nem sempre são mais saudáveis do que a versão ‘comum’. Uma pesquisa realizada pela Pro Teste, a Associação Brasileira de Defesa do Consumidor, identificou sete refrigerantes com benzeno, substância potencialmente cancerígena. Destes, quatro eram bebidas zero, light ou diet.

O benzeno surge da reação do ácido benzoico com a vitamina C. Não há regra para a quantidade do composto em refrigerantes, por isso, a equipe utilizou o limite para água potável: 5 microgramas por litro.

Os casos mais preocupantes foram o da Sukita Zero, que tinha 20 microgramas, e o da Fanta Light, com 7,5 microgramas. Houve ainda outros cinco abaixo desse limite: Dolly Guaraná, Dolly Guaraná Diet, Fanta Laranja, Sprite Zero e Sukita.

Apesar de ser difícil estudar a relação direta entre o benzeno e o câncer em humanos, já se sabe que a substância tem alto potencial carcinogênico e que, se consumida regularmente, pode favorecer o aparecimento de tumores. Atualmente, o composto vem sendo relacionado especialmente a leucemias e, mais recentemente, também ao linfoma.

O fato de entrar em contato com o benzeno não significa necessariamente que a pessoa vá ter câncer, pois há organismos mais e menos suscetíveis. Mas como não se sabe se há limites seguros de tolerância, o ideal é não consumi-lo.

Outras seis bebidas (Fanta Laranja, Fanta Laranja Light, Grapette, Grapette Diet, Sukita e Sukita Zero) foram reprovadas por conter os corantes amarelo crepúsculo, que, segundo estudos, favorece a hiperatividade infantil, e o amarelo tartrazina, com alto potencial alergênico.

Na Europa, o amarelo crepúsculo já foi proibido e há muitos relatos de crianças alérgicas ao amarelo tartrazina.

Os corantes são aprovados no País, mas, para a Pro Teste, as empresas deveriam substituí-los por outros ingredientes que não sejam problemáticos, assim como no caso do ácido benzoico.

Em reportagem publicada pela Folha de S. Paulo, as empresas se defenderam:

A Coca-Cola, responsável pela Fanta, afirmou que cumpre a lei e que os corantes de bebidas são descritos no rótulo. Afirma, ainda, que o benzeno está presente em alimentos e bebidas em níveis muito baixos.

A AmBev, que fabrica a Sukita, informou que trabalha “sob os mais rígidos padrões de qualidade e em total atendimento à legislação brasileira”.

Cláudio Rodrigues, gerente-geral da Refrigerantes Pakera, que fabrica o Grapette, disse que a bebida tradicional pode ter sido contaminada por adoçantes porque as duas versões são feitas na mesma máquina. “Os tanques são lavados, mas pode ter ficado resíduo de adoçante no lote testado.”