O tamanho da circunferência abdominal pode ser um fator de risco para diversas doenças, como diabetes, derrame e doenças coronarianas, como já comprovaram centenas de estudos. Mas, pela primeira vez,  uma pesquisa relaciona o tamanho da barriga à doença neurológica, o mal de Alzheimer.

A coordenadora da equipe de pesquisa, a médica americana Rachel A. Whitmer, da Kaiser Permanente Division of Research em Oakland e integrante da Academia Americana de Neurologia, afirma que a barriga avantajada, principalmente por volta dos 40 anos de idade, pode quase triplicar o risco de desenvolver mal de Alzheimer e outros tipos de demência quando a pessoa chegar aos 70 anos.

O estudo, por um período de 36 anos, monitorou cerca de 6.500 pessoas residentes no norte do estado americano da Califórnia, na faixa etária entre 40 e 45 anos, registrando regularmente suas medidas do abdômen. Todos os que tiveram uma barriga grande, ao chegar aos 70 anos de idade, quase 16% dos participantes receberam um diagnóstico de demência. E mesmo nos casos em que os integrantes do estudo tinham um peso geral normal, mas apresentavam uma ampla barriga, o risco de demência foi elevado.

Segundo a pesquisa, as pessoas com o peso um pouco acima do normal e com uma barriga avantajada tinham uma probabilidade 2,3 vezes maior de desenvolver demência em relação as pessoas com o peso e medida abdominal normal. Enquanto que os voluntários obesos e barrigudos apresentaram uma probabilidade 3,6 maior de desenvolver demência em comparação às com peso e barriga considerados de dimensões normais.

Publicado na revista Neurology, o trabalho dos pesquisadores concluiu que a pessoa com um abdômen mais encorpado tinha uma probabilidade quase três vezes maior de desenvolver doenças neurológicas demenciais do que os que tinham pouca gordura abdominal. E mais, as mulheres portadoras de hipertensão, colesterol elevado ou diabete apresentaram maior probabilidade de desenvolver mais a barriga.