Uma vacina para ajudar as pessoas a largarem o vício do cigarro está sendo testada por cientistas americanos. A vacina, a primeira que auxilia a parar de fumar e evitar que depois os fumantes voltem ao vício, atua bloqueando a sensação de prazer produzida pela nicotina no tabagista.

O enfoque adotado pelos cientistas no combate ao tabagismo é inédito, já que anteriormente todos os tratamentos convencionais, como o chiclete de nicotina e a pastilha,  tinham como objetivo fazer com que os fumantes largassem aos poucos o cigarro e não com uma interrupção única e total.

Os ensaios clínicos da nova vacina, chamada NicVax, são realizados por médicos da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, em 25 clínicas americanas. O professor Jonathan Henry, que está conduzindo os testes, explica que o uso da vacina para tratar a dependência à nicotina é um dos enfoques mais inovadores que já foram feitos para combater o vício. E ainda segundo Jonathan, todos estão com muitas esperanças de que esta estratégia ajude os fumantes a abandonar o cigarro.

Quando a nicotina entra na corrente sanguínea cruza rapidamente a barreira entre os vasos e o encéfalo (a chamada barreira hematoencefálica, cuja função é impedir que as substâncias tóxicas a atravessem) e fica presa aos receptores de nicotina no cérebro. Isso provoca a liberação de substâncias estimulantes como a dopamina, que  proporcionam ao fumante a  sensação prazerosa que leva ao vício.

A vacina estimula o sistema imunológico para que ele produza anticorpos que aderem à nicotina criando uma substância grande demais para atravessar a barreira hematoencefálica. Assim, impedem que a nicotina cause a sensação de prazer.

A reincidência é um dos maiores problemas para se superar nos tratamentos atuais contra o tabagismo. Estudos comprovam que as taxas de retomada depois que um fumante larga o cigarro podem chegar a 90%.

Nos ensaios clínicos feitos com cerca de mil indivíduos, os participantes tomaram  a vacina várias vezes ao longo de 12 meses. Os resultados finais são esperados para 2012 e se comprovada sua eficácia, a vacina em seguida poderá ser comercializada.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), o tabagismo é a segunda causa de mortes em todo o  mundo, depois da hipertensão.