O álcool e a nicotina, drogas psicoativas lícitas, são mais consumidas em todo o mundo que todas as substâncias ilícitas juntas e matam bem mais pessoas que qualquer outra droga. 

Apesar do abuso das drogas ilícitas, como maconha, cocaína, ecstasy etc a soma de todas estas não representa a metade do volume do consumo de bebidas alcoólicas e dos cigarros.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que o número de fumantes no planeta esteja em torno de um bilhão, ou seja, cerca de 17% da população da terra é viciada em tabaco.

Com relação aos dados de ingestão de bebida é muito variável, sendo bastante diferenciado de um país para outro, afirma a OMS. Entretanto, este número é baixo em nações muçulmanas, onde a ingestão de álcool entre os habitantes é pequena, ao contrário do que ocorre nos países considerados Primeiro Mundo.

Dentre a população brasileira, como mostra pesquisa do Centro Brasileiro de Informações sobre Drogas Psicotrópicas (Cebrid), órgão ligado a Universidade Federal de São Paulo, cerca de 75% das pessoas entre 12 e 65 anos de idade, já experimentaram ou fizeram uso de álcool ao menos uma vez na vida. E o percentual de brasileiros que pode ser considerado alcoólatra está na casa dos 15%.

As drogas ilícitas, apesar de ser um problema relevante e de graves consequências  no mundo, são utilizadas por uma ínfima parcela da população, em torno de 5%, com idade que varia de 15 a 64 anos, segundo dados do escritório da ONU contra drogas e crimes. E, ainda conforme as informações do órgão internacional, o número de pessoas que podem ser consideradas dependentes químicas destas drogas ilícitas está abaixo de 1%.    

O número de mortes provocadas pelo tabaco chega a cinco milhões de pessoas na terra, por ano e o álcool é a causa morte de 1,8 milhões de indivíduos. As drogas ilícitas são causadoras de 200 mil mortes, ou seja, centenas de vezes menor se somado o número de mortes provocadas pelo álcool e o cigarro juntos.